“Non l’abbiamo dato noi alla Cina, ma la Cina se ne occupa.” Ce la riprenderemo…”, ha affermato il nuovo presidente subito dopo l’insediamento, affermazione ripetuta nel famoso “lungo discorso” davanti al Congresso. Il primo e più importante passo è stato compiuto. Tra qualche settimana. Per essere onesti, i negoziati per l’acquisizione dei porti del canale – a cui farò riferimento nelle righe seguenti – erano iniziati prima, prima delle elezioni di novembre, ma la pressione politica sul governo di Panama City è stata avviata da Trump.
The Donald, infatti, ricordava di essere il successore alla Casa Bianca di un famoso presidente, anch’egli repubblicano, noto per le “sorprese” a cui aveva abituato gli americani. Fu Theodore Roosevelt, zio adottivo del celebre Franklin Delano Roosevelt (FDR) degli anni ’30 e ’40, a dare nel 1907 il primo colpo di vanga nel fosso che sarebbe diventato un canale nel 1914.
Il canale, elemento essenziale nella strategia di sicurezza di Washington
All’inizio del secolo scorso, Panama era una provincia della Repubblica di Colombia. Nel 1903 Roosevelt aveva firmato un accordo con le autorità di Bogotà per la costruzione del canale. Nel 1906 quest’ultimo denunciò l’accordo, non riuscendo a gestire la costruzione e la sicurezza dell’area. Roosevelt organizzò una “rivolta spontanea” nella provincia, seguita dalla sua secessione e dalla formazione di un nuovo stato, la Repubblica di Panama, sotto la protezione di Washington. Le nuove autorità insediate a Panama City firmarono un altro trattato. Il canale fu costruito e concesso in concessione, insieme all’area adiacente, agli Stati Uniti .
Nel 1999, attraverso il trattato Carter-Torrijos del 1977, la via d’acqua tornò allo Stato di Panama. Nel 1997, la società di Hong Kong Ck Hutchinson Ports ha assunto la gestione dei porti alle estremità del canale: Cristobal, sull’Oceano Atlantico, e Balboa, sull’Oceano Pacifico. La nuova società si chiamava Panama Ports Company. All’inizio del millennio la Cina non rappresentava una minaccia per gli Stati Uniti. La politica economica imposta da Deng Xiaoping non aveva prodotto i suoi effetti.
L’anno scorso, oltre 12.000 navi hanno attraversato l’istmo di Panama attraverso il canale. Provenivano da 1900 porti, da 170 paesi in tutto il mondo. Circa due terzi di essi provenivano dagli Stati Uniti o erano destinati ai porti del Nord America. Quest’ultimo aspetto mette in luce il posto e il ruolo del canale nella strategia politica, economica e militare di Washington .
Trump è un pacifista. Non organizzano rivolte. Commercio …
I tempi stanno cambiando. A differenza del suo “antenato” repubblicano Roosevelt, Trump non ha dovuto organizzare rivolte spontanee per conquistare i due porti che proteggono la via d’acqua più importante delle Americhe. Tutto si risolve tramite transazione. Con un po’ di pressione politica, il finale è felice.
Il 4 marzo un consorzio formato dalla società di investimenti americana BlackRock, tramite la sua filiale Global Infrastructure Partners GIP, e dal gruppo Mediterranean Shipping Company (MSC) – tramite Terminal Investment (LTd) – facente capo al miliardario italo-svizzero Gianluigi Aponte, ha acquisito il 90% delle azioni della Panama Ports Company, nonostante la concessione fosse stata estesa ai cinesi nel 2021, fino al 2047. Un giorno dopo, davanti al Congresso, Trump, padrone della situazione, ha dichiarato: “La mia amministrazione prenderà il controllo del Canale e abbiamo anche iniziato a farlo”. Nel tentativo di chiarire la situazione, José Raúl Mulino Quintero, il presidente della Repubblica di Panama, è stato un po’ più riservato: “Il canale non verrà recuperato dagli Stati Uniti”. Il canale no, ma i punti importanti sì. La voce del presidente è stata udita solo in America Latina…
La giustizia troncata del presidente Mulino…
In un certo senso, il presidente panamense ha ragione, perché l’area ampliata del canale è ancora gestita dall’Autorità del Canale di Panama, sotto il controllo del governo di Panama City, ma… sotto la supervisione e la pressione dei nuovi azionisti dei porti che controllano le estremità del canale. Fino al gennaio 2000, in base al Trattato del 1907, gli Stati Uniti avevano il diritto e l’obbligo di difendere l’area del canale da qualsiasi minaccia che potesse ostacolare l’accesso alle navi di tutte le nazioni. Da allora, lo Stato di Panama ha assunto il controllo del canale, anche per quanto riguarda la difesa.
In pratica, Washington si ritirò completamente dalla gestione del canale, rimanendo un semplice cliente, insieme agli altri. Con un’eccezione: le navi militari americane avevano e hanno ancora la precedenza negli attraversamenti. La paura del presidente Trump era legata proprio a questo aspetto, ma visto attraverso lo specchio. Controllando i porti alle estremità, la Cina aveva l’opportunità di utilizzare il canale per scopi militari. Ormai non ci sarebbe più alcun pericolo. Ma in futuro… potrebbero trasferire parte della flotta militare del Pacifico nell’Atlantico. Rapido.
L’operazione è subordinata all’approvazione del governo panamense, che dovrà pronunciarsi entro il 2 aprile. Considerando il comportamento del presidente Trump nei confronti dei rivali e degli amici dell’America, non c’è motivo di credere che il governo di José Raúl Mulino assumerà una posizione opposta.
…e la discrezione del capo dell’amministrazione di Washington
Oscurata dalla questione della pace in Ucraina, la questione del passaggio parziale del canale sotto il controllo americano ed europeo è stata meno commentata dai media internazionali. Nemmeno Donald Trump l’ha data per scontata come una vittoria o come una promessa mantenuta, anche se ne avrebbe avuto tutto il diritto, con la riserva che ho esposto all’inizio di questo testo. Ha agito con discrezione, sfruttando i suoi rapporti personali a livello dirigenziale di BlackRock, uno dei principali gestori patrimoniali al mondo.
Non si può parlare di “operazione esclusivamente americana”, poiché il consorzio che ha acquisito la maggioranza delle azioni della Panama Ports Company comprende anche un gruppo europeo. Tornerò su questo argomento più avanti. La natura politico-finanziaria dell’operazione è determinata dal modo in cui l’operazione è stata coordinata da Washington. Nei primi giorni di marzo, Larry Fink, CEO di BlackRock, ha avuto diverse conversazioni telefoniche con due importanti membri del governo degli Stati Uniti: Marco Rubio, Segretario di Stato, e Scott Bessent, Segretario del Tesoro. I due erano in contatto costante con il presidente Trump.
Chi sono gli acquirenti?
BlackRock non è un semplice fondo di investimento, come viene percepito in gran parte d’Europa, bensì la più grande società di gestione patrimoniale al mondo che, tra le altre cose, gestisce i titoli di Stato di diverse banche centrali. Inoltre, è il più grande proprietario immobiliare degli Stati Uniti, settore in cui – come è noto – opera anche il gruppo aziendale della famiglia Trump. Il “Panama Deal” è la più grande transazione della società americana nel settore delle infrastrutture, dopo l’acquisizione di Global Infrastructure Partners nel 2024 per 12 miliardi di dollari.
Negli ambienti imprenditoriali europei circolava l’idea che se gli americani di BlackRock avessero dovuto scegliere un partner europeo per il “business”, avrebbero dovuto scegliere un tedesco. Friedrich Merz, futuro cancelliere tedesco, è stato presidente del consiglio di sorveglianza di BlackRock Germania dal 2016 al 2018. Larry Fink ha però scelto il gruppo svizzero-italiano MSC per la sua esperienza nel campo della logistica del trasporto marittimo e, soprattutto, per la serietà con cui gestisce un’altra acquisizione congiunta, a partire dal 2024. Si tratta di “Italo”, uno dei principali operatori privati di treni ad alta velocità in Europa.
Nonostante Merz sembri molto legato all’America, quando è stata presa la decisione di stringere una partnership con MSC, Trump, consultato dai vertici di BlackRock, ha scelto il gruppo svizzero-italiano su sollecitazione della signora Giorgia Meloni, primo ministro della Penisola, ammiratrice della famiglia Aponte. La compagnia MSC, infatti, è stata fondata a Napoli negli anni ’70.
George Milosan