Gli innumerevoli pacchetti di sanzioni, limiti ed embarghi imposti alla Russia dall’Occidente, dopo il 2014 ma soprattutto dopo il 2022, non hanno portato ai risultati attesi. Le ragioni sono molteplici, ma due sembrano essere le principali: l’aumento degli scambi di Mosca con gli Stati asiatici, a cominciare dai grandi – Cina e India – e le deroghe esistenti nel sistema delle sanzioni, tacitamente accettate da alcuni Paesi occidentali.
Non si tratta solo delle materie prime energetiche “classiche” – petrolio greggio e gas – ma anche del segmento del combustibile nucleare. Su questo, meno commentato dai media rumeni, ci fermiamo ora.
Uranio russo a buon mercato…
Gli Stati Uniti importano tra il 12 e il 25% – a seconda dei periodi – del consumo di uranio arricchito necessario ai 93 reattori raggruppati in 54 centrali nucleari. I dati sono forniti dall’Energy Information Administration. Dall’inizio dell’avventura espansionistica di Putin in Ucraina, l’amministrazione Biden ha cercato di invertire la dipendenza dal carburante prodotto in Russia.
L’anno scorso, a dicembre, la Camera dei Deputati ha approvato un disegno di legge – la legge che vieta le importazioni di uranio russo – che dovrebbe passare attraverso il Senato e essere convertito in legge dal presidente. Non è troppo facile date le condizioni dettate dalle emergenze interne ed estere che la legislatura americana si trova ad affrontare, soprattutto perché alcuni produttori di energia, abituati al basso costo dell’uranio russo, vorrebbero che la situazione non cambiasse. E poi arrivano le elezioni presidenziali. Ma a proposito di questo, alla fine…
La nuova legge, le sue eccezioni ed esenzioni
La legge vieta l’importazione di uranio russo dopo 90 giorni dalla sua entrata in vigore, ma contiene esenzioni che lo consentono, se il Dipartimento dell’Energia di Washington (Energy Department – ED) stabilisce che non ci sono alternative e l’importazione è nell’interesse nazionale . Voglio dire, tutto dipende da come funzionano le strutture di lobbying oltre al Dipartimento.
La deputata repubblicana Cathy Morris Rodgers, che non ha votato a favore del disegno di legge, ha affermato che “le deroghe comportano, in effetti, il rischio che la dipendenza dall’uranio russo continui per anni, indebolendo ulteriormente le infrastrutture industriali americane e quindi influenzate dalle importazioni a basso prezzo ”. Alcuni calcoli mostrano che il divieto di importazione di uranio russo avrà forti ripercussioni sul costo dell’energia nucleare negli Stati Uniti, con aumenti fino al 12%. Le stime appartengono a ED.
Come è arrivato qui? Breve sequenza storica dell’America di Clinton
Per eliminare un pericolo, l’America si è ritrovata con un altro e più grande, che gli analisti della Casa Bianca non avevano previsto alla fine della Guerra Fredda. Nemmeno la stampa. Nel tentativo di dirottare le migliaia di tonnellate di materiale fissile in possesso di Mosca, in varie fasi di lavorazione e destinate alla produzione di armi nucleari, nel 1993 l’amministrazione Clinton firmò un accordo con la Russia di Eltsin per prevenire questo problema. Chiamato nella tradizione nucleare “megatoni per megawatt”, l’accordo prevedeva l’importazione negli Stati Uniti di tali quantità gradualmente e ad un prezzo ridotto. Per il momento la spada di Damocle su Washington era stata rimossa.
Come effetto collaterale, però, l’industria americana dei profili – che negli anni ’50-’80 era dominante a livello mondiale – si è riprofilata o ha chiuso i battenti. Non ci furono proteste né grandi perdite perché lo Stato aveva imposto costose misure di protezione ambientale che le aziende produttrici cercavano di evitare. Quindi, pensiero dopo pensiero con gioia. Di conseguenza, nei decenni successivi, l’America finì per produrre solo il 5% del suo consumo di uranio arricchito.
Lo slancio di Clinton è stato portato avanti da tutti i presidenti successivi. Anche da Trump. Strategicamente non è andata affatto bene, ma tutti erano contenti. Soprattutto il giovane ufficiale dei servizi segreti che aveva preso il posto di Eltsin al Cremlino . L’industria nucleare era diventata la punta di diamante dell’espansione di Mosca all’estero, aggiungendosi ai combustibili fossili che per decenni avevano fornito allo stato entrate in valuta estera e risorse per gli armamenti.
Posizione della Russia sul mercato americano e mondiale
Mosca non è il primo esportatore di uranio arricchito verso il mercato statunitense. Il 27% proviene dal Kazakistan – la nuova piattaforma dell’estrazione dell’ossido di uranio, ma sotto l’influenza russa, cinese e pochissima… americana – e il 25% dal Canada. Il resto viene importato da Gran Bretagna, Belgio, Giappone, Germania, Francia, ma a prezzi più alti. Tuttavia, nel novembre 2023, la Russia era il principale esportatore verso gli Stati Uniti e nei primi 11 mesi dell’anno il valore totale delle esportazioni russe ha raggiunto 1,1 miliardi di dollari, rispetto ai 766 milioni di dollari del 2022, l’anno dell’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca. .
La Federazione Russa possiede circa il 50% delle infrastrutture industriali mondiali per l’arricchimento dell’uranio ed è un importante fornitore di attrezzature per l’estrazione, la macinazione e la conversione degli ossidi di questo metallo. Secondo Chris Gadomski – analista della società di ricerca strategica Bloomberg NEF, in campo nucleare – “la Russia è l’unica fonte disponibile nel commercio internazionale per il combustibile HALEU – acronimo di High-Assay Low-Enriched Uranium (uranio arricchito a un livello superiore rispetto a quello convenzionale).
Ciò è necessario per la nuova generazione di reattori nucleari “modulari” che presto entreranno nella produzione civile di massa. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti sta promuovendo, con importanti sussidi, la creazione di una rete nazionale di produzione di questo tipo di carburante utilizzando 1 miliardo di dollari di fondi nell’ambito del tanto criticato e silenzioso Inflation Reduction Act of 2022 di Joe Biden, sulla sponda europea dell’Atlantico . Ho menzionato questa legge in diversi articoli, anche nel testo precedente sulla Germania.
La Russia favorita dalla situazione mondiale
Il primo beneficiario del carburante “americano” HALEU sarà un’azienda con una certa risonanza in Romania: Terra Power. Per ora, HALEU viene prodotto in quantità di laboratorio da Centrus Energy nello stato dell’Ohio. Secondo dati parzialmente verificati, l’80% del commercio mondiale di HALEU è nelle mani di Rosatom – il colosso russo specializzato nell’energia nucleare – attraverso la società TENEX. Le aziende concorrenti non americane – le francesi Orano e Urenco , un consorzio di aziende tedesche, britanniche e olandesi – non possono offrire grandi quantità e il livello di qualità dei russi di Rosatom.
In questo contesto va notato che dopo il disastro di Fukushima molti paesi hanno sospeso i loro programmi di energia nucleare e il mercato del materiale fissile è crollato. Su iniziativa diretta di Putin, Rosatom ha costantemente investito nella produzione e nella ricerca, diventando il numero uno al mondo nel segmento di mercato sopra specificato. Una dozzina di stati produttori di energia nucleare dipendono dalla Russia per oltre la metà del loro consumo di uranio arricchito. Per ora non esistono fonti alternative ed eventuali investimenti nel settore diventerebbero produttivi tra 8-10 anni.
Conclusioni brevi e infelici
Alla COP 28 – la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici di Dubai (30 novembre – 13 dicembre 2023), 22 paesi – guidati da Stati Uniti e Francia – si sono impegnati a cooperare per raggiungere un obiettivo estremamente ambizioso: “triplicare la capacità di produzione di energia nucleare ”. L’obiettivo finale, infatti, è la “decarbonizzazione dell’economia globale anche attraverso la produzione di idrogeno e combustibili sintetici”. L’intero processo, che durerà oltre 25 anni – se mai verrà attuato – significherà un grande sussulto per coloro che detengono il monopolio sulla produzione di combustibile nucleare a basso costo. Inoltre la russa Rosatom, proprio per questo, è anche un grande costruttore di centrali nucleari.
Per raggiungere l’obiettivo fissato dalla COP 28, gli Usa dovrebbero avviare la costruzione di 7-8 nuovi reattori in 2-3 anni. Con il carburante importato, ovviamente, perché i produttori indigeni non riusciranno a tenere il passo e gli esportatori hanno risorse limitate, tranne…Rosatom.
Ho accennato sopra che la questione nucleare figura anche nello scenario delle elezioni presidenziali americane di quest’anno. Nel 2020 Biden ha vinto anche perché ha preso le distanze da Trump, grande sostenitore del nucleare. Come farà il presidente, dopo soli 4 anni, a dimostrare agli elettori che allora aveva torto e che ora ha ragione nei confronti di Trump? Vedremo.
George Milosan
Diplomatico – Ministro Consigliere, con missioni estere in Italia, Francia e Argentina. Laureato presso l’Università della Transilvania di Brasov, Studi post-laurea presso la Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Bucarest (criminologia) e un master in “Studi Internazionali” presso la Società Italiana per le Organizzazioni Internazionali a Roma
l’articolo , con il permesso dell’autore è nella versione romena su questo link https://evz.ro/statele-unite-rusia-in-competitie-pentru-combustibilul-nuclear.html